ফুটবল বিশ্বকাপে বাংলাদেশের নিজেদের কোনো দল না থাকলেও, দেশের মানুষের ফুটবল নিয়ে আগ্রহ ও আবেগে তার বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়ে না। বিশ্বকাপ এলেই পুরো দেশ যেন এক ভিন্ন উৎসবের নগরীতে পরিণত হয়। শহর ও বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাস থেকে শুরু করে প্রত্যন্ত গ্রামাঞ্চল পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে প্রিয় দলের প্রতি সমর্থনের নানা বৈচিত্র্যময় আয়োজন।

বাংলাদেশে বিশেষ করে আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিলের সমর্থক সংখ্যা সবচেয়ে বেশি। ভৌগোলিক বা সাংস্কৃতিকভাবে এই দুটি লাতিন আমেরিকান দেশের সঙ্গে বাংলাদেশের সরাসরি কোনো সংযোগ না থাকলেও, কয়েক দশক ধরে তাদের প্রতি এই অকুণ্ঠ সমর্থন ও ভালোবাসা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে ছড়িয়ে পড়েছে। বিশ্বকাপের সময় সমর্থকদের বিশালাকার পতাকা তৈরি, বর্ণাঢ্য শোভাযাত্রা কিংবা নানারকম ব্যতিক্রমী কর্মকাণ্ড প্রায়ই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে আসে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের কল্যাণে এই উন্মাদনা এখন আর শুধু দেশের গণ্ডির ভেতর সীমাবদ্ধ নেই, তা অনায়াসেই পৌঁছে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা, ব্রাজিলসহ বিশ্বের নানা প্রান্তে।

বাংলাদেশে বিশ্বকাপ ফুটবলের এই আকাশচুম্বী জনপ্রিয়তার শিকড় মূলত প্রোথিত ১৯৮৬ সালের আসরে। সে বছরই প্রথমবারের মতো দেশের রাষ্ট্রীয় টেলিভিশনে বিশ্বকাপের ম্যাচ সম্প্রচার করা শুরু হয়, যদিও তা ছিল শুধু নকআউট পর্বের খেলা। বহু ফুটবলপ্রেমীর মতে, দিয়েগো ম্যারাডোনার সেই জাদুকরী বিশ্বকাপ থেকেই বাংলাদেশে ফুটবলকে ঘিরে এক ব্যাপক জোয়ার ও উন্মাদনার সূচনা হয়, যা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আরও বিস্তৃত হয়েছে।

বিশ্বকাপ ঘিরে বাংলাদেশের এই অনন্য উন্মাদনা বহুবার আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে এবং চলমান আসরেও তার ব্যতিক্রম হয়নি। সম্প্রতি দেশের একটি বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষার্থীদের বড় পরিসরে একসঙ্গে খেলা দেখার একটি ভিডিও ব্রাজিলিয়ান তারকা নেইমারের অফিশিয়াল টিমের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম পেজে শেয়ার করা হয়েছে।

সবচেয়ে বড় স্বীকৃতিটি এসেছে বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার কাছ থেকে। সংস্থাটি তাদের অফিশিয়াল ফেসবুক পেজে বাংলাদেশের বিশ্বকাপ উন্মাদনা নিয়ে একটি বিশেষ পোস্ট প্রকাশ করেছে। সেখানে বাংলায় লেখা হয়েছে, বাংলাদেশ বিশ্বকাপ দেখে না, বাংলাদেশ বিশ্বকাপে বাঁচে। ফিফার এই একটি বাক্যই যেন কোটি বাঙালি ফুটবলভক্তদের হৃদয়ের গভীর আবেগ ও ভালোবাসার এক পরম প্রতিফলন।