বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করার পর মাঠের চেয়ে মাঠের বাইরের পরিস্থিতি নিয়ে বেশি ক্ষোভ উগরে দিলেন ইরানের কোচ আমির ঘালেনোয়ি। ম্যাচ শেষের সংবাদ সম্মেলনে তিনি স্পষ্ট ভাষায় বলেন, “বিশ্বকাপে আমরাই সবচেয়ে নির্যাতিত দল।”

লস অ্যাঞ্জেলেসে সোমবার রাতের ম্যাচটি শেষ হওয়ার পরপরই ইরান দলকে জানিয়ে দেওয়া হয়, তাদের দ্রুত মেক্সিকোতে ফিরে যেতে হবে। কোনো ধরনের বিশ্রামের সুযোগ না দিয়েই আকস্মিক এই সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হতে হয় দলটিকে।

কর্তৃপক্ষের এমন আচরণে ক্ষুব্ধ ইরান কোচ বলেন, “তারা প্রথমে আমাদের আসতে দেরি করিয়েছে। আর এখন ন্যূনতম বিশ্রামের সময় না দিয়ে তাড়াহুড়ো করে ফিরে যেতে বাধ্য করছে।” ঘালেনোয়ি জানান, কোনো কারণ বা ব্যাখ্যা ছাড়াই হঠাৎ করে তাদের পূর্বনির্ধারিত সময়সূচি বদলে দেওয়া হয়েছে। আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী মঙ্গলবার দুপুর পর্যন্ত দলের যুক্তরাষ্ট্রে থাকার কথা ছিল, অথচ ম্যাচ শেষ হতেই তাদের বিদায় নিতে হচ্ছে। তবে এই প্রতিকূলতার মাঝেও হাল ছাড়তে নারাজ কোচ; তিনি যোগ করেন, “তারা আমাদের জন্য পরিস্থিতি ক্রমশ কঠিন করে তুলছে এবং একের পর এক বাধা সৃষ্টি করছে। কিন্তু আমরা এগুলোকে আমাদের পথচলা থামাতে দেব না।”

আসলে এই বিশ্বকাপে শুরু থেকেই নানা রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক জটিলতার মুখোমুখি হতে হয়েছে ইরান দলকে। দীর্ঘ মাসব্যাপী যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যে চলমান সামরিক সংঘাতের কারণে দলের বেশ কয়েকজন সহযোগী কর্মী যুক্তরাষ্ট্রের ভিসাই পাননি। শুরুতে দলটি অ্যারিজোনার টুসানে কন্ডিশনিং ক্যাম্প করার পরিকল্পনা করলেও শেষ মুহূর্তে ভিসা জটিলতার কারণে মেক্সিকোর তিহুয়ানায় ক্যাম্প করতে বাধ্য হয়।

একটি উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই ম্যাচের মাত্র একদিন আগেই যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যে একটি আনুষ্ঠানিক শান্তিচুক্তি ঘোষণা করা হয়েছে। যেখানে সব ধরনের সামরিক অভিযান ‘তাৎক্ষণিক ও স্থায়ীভাবে’ বন্ধ করার কথা বলা হয়েছে। তবে মাঠের বাইরের এই ভূ-রাজনৈতিক উত্তাপের প্রভাব থেকে মুক্ত হতে পারেনি ফুটবল দলটি।

কোচের পাশাপাশি দলের তারকা স্ট্রাইকার মেহদি তারেমিও ম্যাচ শেষে তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, “খেলোয়াড় এবং স্টাফদের জন্য পুরো বিষয়টি অত্যন্ত মানসিক চাপের। আমরা কোনো ধরনের সহযোগিতা পাচ্ছি না। আমার মনে হয়, এই পরিস্থিতিতে ফিফার আমাদের পাশে দাঁড়ানো এবং আরও বেশি সাহায্য করা উচিত ছিল। আমাদের সাথে যা ঘটছে, তা সত্যি বিপর্যয়ের মতো।”

মাঠে দু-দুবার পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত ফুটবল খেলে সমতায় ফেরা ইরান দলটিকে এখন ফুটবলীয় লড়াইয়ের পাশাপাশি মাঠের বাইরের এই প্রশাসনিক ও মনস্তাত্ত্বিক কঠিন লড়াইও লড়তে হচ্ছে।