ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর হাইভোল্টেজ ম্যাচে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে প্রথমার্ধেই বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছে প্যারাগুয়ে। লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবলের পসরা সাজিয়ে প্রথমার্ধ শেষেই ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে এগিয়ে গেছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র।

ম্যাচের শুরু থেকেই প্যারাগুয়ের রক্ষণভাগের ওপর চড়াও হয়ে খেলতে থাকে স্বাগতিকরা। যার ফল তারা পায় ম্যাচের মাত্র ৭ মিনিটেই। ওয়েস্টন ম্যাককেনির পাস ধরে বক্সে এগিয়ে যান মার্কিন তারকা ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক। প্যারাগুয়ের দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে তিনি বলটি আবার ম্যাককেনিকে ফেরত দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সেই পাস ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল জড়িয়ে দেন প্যারাগুয়ের দুর্ভাগা ডিফেন্ডার বোবাদিয়া। এই আত্মঘাতী গোলে ম্যাচের শুরুতেই ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে প্যারাগুয়ে।

ম্যাচের ১৪ মিনিটে প্যারাগুয়ের তরুণ ফরোয়ার্ড হুলিও এনসিসোর একটি শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও, তারা জানান দিয়েছিল লড়াইয়ে ফেরার। তবে প্যারাগুয়ের সেই প্রতিরোধ বেশিক্ষণ টেকেনি। এরপর পুরো প্রথমার্ধ জুড়ে ছিল কেবল যুক্তরাষ্ট্রের একমুখী ফুটবল।

ম্যাচের ধারার বিপরীতে গিয়ে ব্যবধান বাড়ায় যুক্তরাষ্ট্র। বাম দিক দিয়ে বক্সে ঢুকে প্যারাগুয়ের ডিফেন্স লাইনের পেছনে থাকা ফ্লোরিয়ান বালোগানকে দারুণ এক পাস বাড়ান পুলিসিক। প্রথম ছোঁয়াতেই দারুণ দক্ষতায় বল জালে জড়ান বালোগান। ফলে ম্যাচ শুরুর অল্প সময়ের মধ্যেই ২-০ গোলে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। এর আগে অবশ্য ম্যাককেনির পাস থেকে বালোগানের করা আরও একটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়েছিল।

প্রথমার্ধের খেলা শেষের ঠিক আগ মুহূর্তে প্যারাগুয়ের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন সেই বালোগান। মার্কিন দলের এই স্ট্রাইকার বক্সে প্যারাগুয়ের দুই ডিফেন্ডারের বাধা সত্ত্বেও অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় তাদের ধোঁকা দিয়ে বলটি বাঁ পাশের উপরের কোণা দিয়ে জালে পাঠান। আর তাতেই প্রথমার্ধ শেষে স্কোরের ব্যবধান দাঁড়ায় ৩-০।

তবে স্বাগতিকদের আক্রমণের যে তোড় ছিল, তাতে গোলের ব্যবধান আরও বাড়তে পারত। ম্যাচের ৩৮ মিনিটে কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে রিচার্ডসের হেডার পোস্টের সামান্য বাইরে দিয়ে চলে যায়। এরপর ৪৫ মিনিটে মালিক টিলম্যানের আরও একটি নিশ্চিত গোল চমৎকারভাবে ঠেকিয়ে দেন প্যারাগুয়ের গোলরক্ষক গিল। ফলে ৩-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেই বিরতিতে যেতে হয় প্যারাগুয়েকে।